(overview of he course from the 12th tee, more pictures on flickr!)

After playing the Baltic Hills golf course last week, I payed a visit to the other golf course on Usedom, the Golfpark Balmer See.

Balmer See offers two 18 hole courses (blue and yellow) and a 9 hole course (red). Both 18 hole courses are par 71 with total lenghts (or shortnesses) of 5.492 meters and 5.111 respectively. The blue course was closed for a tournament, so I played the yellow course with Joost and Calla, a really nice dutch couple.

The lack in lenght really showed off on the course, only four par fours over 300 meters, the longest par 3 is 136 meters and plays downhill (see picture above). Doglegs give you a little opportunity to play tactical, but the rest is just shooting straight. The occasional water hazard and shallow bunkers show no real threat to your game.

There is nothing wrong with having the chance to make numerous greens in regulation, but after your round it doesn’t feel like you have achieved something. Plus I think that the course is rated to high, with my current handicap of -26.9 I went out today with a playing handicap of 29. Which I think is too much for this course. I managed to play the course with the exact 100 strokes to confirm my handicap despite having three quadruple-bogeys on the scorecard (and no birdies to leverage that).

Nice landscape, a view on the lake and nice playing partners made the round there some time well spent. Plus, the greenfee of 46,00 € on weekdays and 56,00 € on weekends is a bargain as you get to play all courses for that. On the other hand, it reflects on the course design that lacks challenging, yet expensive to maintain holes and hazards.

Golfhotel Balmer See GmbH
Drewinscher Weg 1
17429 Balm
Tel.: 038379-280
Fax: 038379-28222
Internet: www.golfhotel-usedom.de
E-Mail: info@golfhotel-usedom.de

The newest golf course on Usedom just opened four weeks ago and is situated in the small village of Korswandt, just a couple of kilometers inland from Seebad Ahlbeck on Usedom, next to the polish border.

The Baltic Hills golf Club features 19 holes, driving range, chip and putt area whilst the clubhouse is still under construction.

The odd number of 19 holes ist because of the warmup hole called Mulligan – a par 3 hole that covers the distance from the putting green to the teebox of the first hole. This was the first time I saw something like it, but the scottish headpro assured me that this can be seen often on scottish golf courses. Well, I liked the idea.

The course makes brilliant use of the natural hilly landscape. Looking at a Google Maps satellite image you can see that they put the course exactly in an area used for agriculture, the surrounding woods weren’t changed at all. The only change made to nature (apart from digging bunkers and water hazards) were some earth movements on the fifth hole, the rest was pretty much left as is.

The course is 6.047 meters from the backtees with hole lengths from 126 meters (hole 14) and 548 meters (hole 5), a course rating will be made in August. Every hole on the course has its own charme or presents its own difficulty. I loved the ideas like the split fairway on #5, or the tree group guarding the green on #13 or the picturesque #14. At the end of your round on #17 you reach the highest elevation of the course and you will be rewarded with a great view over the course and over the island of Usedom.

The course will need some time to grow in. Especially the greens are still somewhat bumpy and slow, but I’m sure they will improve over time. But what the course already has is a great layout and is a nice challenge to play with nicely positioned hazards and good fairway outlines. Plus, you need a solid shot off the tee as it takes you mostly 180 to 200 meters to reach the beginning of the fairway.

I very much enjoyed my round at Baltic Hills, the crew gave me a very warm welcome and the € 30,00 greenfee for the round (still introductory prices) are a bargain. This course is definitely a recommendation.

Golfclub Korswandt GmbH
Hauptstrasse 10
17419 Korswandt
info@usedomgolf.de

http://www.usedomgolf.de/

Winstongolf is a relatively new course near Schwerin, now seven years old and currently featuring 27 holes. The course was recommended to me numerous times by friends so I took the occasion as the GC St. Pauli hosted their Masters tournament there this year to play the course.

Getting there is rather simple, take the autobahn from Berlin or Hamburg and between 1,5 to 2 hours of driving will get you there. You’ll be surprised as I was when entering the premises: currently the club is adding some extra 18 holes and is amidst the earth movement, so it looks more like a moon surface and instead of John Deere machines the brand you’ll see more is Caterpillar. But as soon as you’re getting nearer to the clubhouse, you’ll get the right impression of the course.

The clubhouse is of modern design and from the terrace you oversee wide parts of the course. Staff is very friendly and helpful. With the building of the second 18 hole course, the club will get new practice facilities. Momentarily, it features driving range, two putting greens and chipping green with a practice bunker, good standard.

The end moraine landscape gives the course a nice undulation, playing downhill or uphill or sidehill lies is standard here. In my opinion there isn’t a boring hole on this course. Every single one has its own character and difficulty. Elevated teeboxes on #4 and #16 give you a) a really nice view of the course and b) the opportunity for a precise or long tee shot. Interesting layouts like #6 with a stone wall 180 meters away from the teebox, you need to have the length and the precision.

Greens are very undulated and fast. This is where I left most of my shots. Imagine a green the shape of Africa. My ball lies in South Africa, but the pin location is in Ghana. It was the first time I thought about chipping on the green. I didn’t, but the one time was rewarded with a five putt.

Playing the course was really interesting and is a challenge for every player. Greenfees are between 51,00 and 61,00 Euros for 18 holes and you need a minimum handicap of -45 to play the course. I’ll definitely return to the club, the new 18 holes also promise a nice experience.

WINSTONgolf GmbH
Kranichweg 1
19065 Vorbeck

Tel: 03860 – 5020
Fax: 03860 – 50 22 22
E-Mail: info@winstongolf.de

Many golf clubs around the world are beginning to encourage environmentally friendly cultivation of their golf courses. The Golfclub St. Oswald took it a step further and had their clubhouse designed as a zero energy consumption building. That left aside, I think the integration into the landscape is outstanding!

Old Head Golf Links, Ireland (picture by vandyke.troy)

The newest golf course in Brandenburg opened this year in Wall (near Kremmen, 15 minutes off the A24 Berlin – Hamburg). Danish PGA Pro Flemming Maas currently overlooks a driving range and practice facilities and a nine hole course (Par 74, Slope 125, CR 70,7). As of August, the second nine holes will be opened, the third nine will complete the course in spring 2009.

The terrain offers no altitude changes, so the course is basically flat out, some elevated tee boxes give a little overview. Most fairways don’t have proper contours yet, fairways and greens need their time to grow in. Things do get interesting, when water comes into play. Several creeks and ponds split fairways and protect greens.

The holes are not particularly long, longest par 4 is 341 from yellow, so greens in regulation are an opportunity for the advanced golfer. I particularly liked the sixth hole, a slight dogleg right par 4 with the creek halving the fairway and a big pond protecting the second half of the fairway and the green from the right side.

The course didn’t have fairway markers and no birdiebook was available. So I had to play the course just guessing the lengths and properly judging my club selection. It worked out pretty well and felt more close to the origins of the game.

My nine holes came at the cost of € 12,00 (on weekdays), a very fair price for the nine holes. Give the course one or two years to grow in and it’ll become an interesting but fair course to play. I don’t know how the second nine holes will look like, but I’ll doubt that it will make the course a true championship course. So it will rather be your destination for a casual round with friends or family.

The clubhouse and driving range reflect Flemming Maas danish descent, being wooden houses painted in red and white. Very cosy and inviting for your after-round beer.

GOLF IN WALL
Am Königsgraben 1
16818 Wall
Tel. 03 39 25 – 7 11 35
Fax 03 39 25 – 9 08 05
Mobil 01 60 – 4 21 19 38

info@golfinwall.de
http://www.golfinwall.de

After over three years I revisited the Märkische Golfclub Potsdam today to play the 18-hole-course that has been renamed Fontane Course, probably after Theodor Fontane.

The first thing that struck me was the greenness of the course. There was hardly a drop of rain in the last six weeks and other courses I played in the meantime really had to struggle to keep the course in good condition. Apparently, the Märkische Golfclub can use the nearby Havel river as a water source and thus was able to keep the course in such good condition. The club pledges to higher standards as a member of the Leading Golf Courses of Germany.

The course has a classic layout (10 par 4’s, 4 par 3’s and 4 par 5’s), measuring up 6.114 meters from yellow with a course rating of 72,9 and a slope of 135. The first three holes make up for a good start. On the par 4 first, water comes into play twice with a pond in the fairway and the green surrounded by the next pons. On the par 3 second you have to shoot over a vast reed area. The fairway of the par 5 third is split in half by a large tree covered mound, giving you various options to play the hole.

In the dry conditions today, the course played shorter than usual, once you put your drive in the fairway, you got a lot of roll from the hard ground. So I had the opportunity to make various greens in regulation or just barely missed them. Hadn’t my putter been cold today, more pars and a couple of birdies would show up on my scorecard.

Personally I think that the front nine are far more attractive than the back nine. Besides the first three holes described above, the par 5 seventh and par 4 eigth are amongs my favourites. The seventh is a double dogleg playing uphill with an undulated fairway, interesting but fair as it is the shortest par five of the course. The eigth hole plays downhill out of a teebox surrounded by a wall of bushes, don’t be too long off the tee here as the fairway is split by bushes and bunkers after 240 meters. I placed my six iron to the right side of the fairway with 140 meters to the pin, almost made the green in two and three-putted for bogey.

On the back nine, the 10th, 17th and 18th hole are the most interesting. The 13th surely is a challenge, the par 5 measures 549 meters from yellow, but there aren’t too many obstacles on your way to the green. I avoided the fairway bunker, made the green in four and two-putted for bogey.

As for my game I found confidence again today. Played conservatively, kept the ball in the fairway and could have played the round with three clubs alone: six iron of the tee and in the fairway, lobwedge for almost all approach shots and the putter.

In case you are in the area, the Märkische Golfclub Potsdam is surely worth a visit, living up to the standards of a Leading Golf Course. The club also features a six hole practice course, a nine hole course, a huge practice area and a nice clubhouse with a very nice view over the 18th hole.
Greenfees are 60 Euro on weekdays and 75 Euros on weekends.

Märkischer Golfclub Potsdam e.V.
Kemnitzer Schmiedeweg 1
14542 Werder / Havel
Tel.: 03327 /6637-0
E-Mail: info@mgc-potsdam.de
www.mgc-potsdam.de

Some 18 months ago I reported about the new driving range in Berlin-Lichtenberg named “Abschlag Ost”, operated by teaching pro David Offermann. As I had an appointment nearby today, I decided to stop by to hit some balls. Looks like I was too late:

I had read in the newspaper that Davids focus is more on nightclubs than on golf, but I hadn’t expected that he would close down the range, something he had put a big effort into.

Der Sprechgesangkünstler Thomas D. hat vor einigen Jahren ein Album mit dem Titel “Lektionen in Demut” aufgenommen. Das sollten Dennis und ich uns nun wohl mal zulegen und gründlich durchhören. Lars – genau wie ich Herausforderer um den Hubert-Cup am vergangenen Wochenende – hat uns deutlich gezeigt, wer in diesem Wettkampf Kaymer und wer Strüwer ist. Dennis ist den Pokal nun erst einmal los und ich, der ich Lars vor einigen Wochen auf dem Platz des Golfclubs Herzogstadt Celle noch mit einem Schlag Vorsprung nach 18 Löchern in die Schranken wies, habe den Pott nun also noch immer kein einziges Mal zu Hause gehabt.  

Das Ergebnis in Kürze: 2 Runden auf dem 9-Loch Kurzplatz von Sepp Mayer in Pankow waren zu spielen. Lars ging beide Runde jeweils mit einer 34 (und damit 4 über Par). Dennis und ich brachten es jeweils auf einen Schnitt von 38 Schlägen. Soweit so gut, nun kommt die Sache mit der Demut: Lars verließ die Runde nach dem Match mit den Worten “Übt ruhig noch ein wenig. Wer 33 schafft, bekommt den Cup kampflos”. Der Sonnenbrand ist nun abgeklungen, der längste Golf-Samstag meines Lebens zu Ende – und natürlich haben Dennis und ich den Score nicht unterbieten können. Und bei Gott, wir haben es versucht! Mehr mag ich dazu nicht schreiben.

Einige Sätze zum Kurzplatz: Die Bahnen in Pankow sind in der Tat zumeist kurz, das Holz kommt höchstens an zwei Bahnen sinnvoll zum Einsatz. Pflegezustand und insbesondere die Grüns sind prima. Die teilweise heftigen Wasserschäden vom Frühjahr sind hier und da noch zu sehen, kommen aber nicht ins Spiel. Mit 16 Euro für die Runde ist das Greenfee angemessen, aber auch nicht billig. Die Greenkeeper kümmern sich, sind aber – das gehört offenbar zu einem öffentlichen Platz dazu – wirklich stumpfe Gesellen, die uns zum Teil mit fünf lauten Miniautos umkreisten und wild entschlossen unsere Bahn pflegten, derweil acht andere Bahnen frei von Spielern waren. Die Gastronomie ist schlicht und angenehm dünkelfrei. Die Drivingrange ist günstig, bietet dafür aber nur Mattenabschläge*.

Fazit: Auf die 9-Loch-Anlage “am Flies” in Berlin darf jeder – und das ist schon mal schön. Das Klima ist prima, die Leute rufen in der Regel Fore und lassen bei Bedarf durchspielen. Der Platz ist für Trainings- und Matchzwecke perfekt geeignet, aber natürlich fehlt dem fortgeschrittenen Golfer glegentlich die Weite. Pluspunkt für alle Leute, die in Mitte oder Prenzlauer Berg wohnen: Sie können hier auch locker mal mit dem Fahrrad zum Golf. So soll es sein.   

* Edit – Korrektur: Man kann auch von Rasen abschlagen – am anderen Ende der Range.

Jetzt hatte ich also auch endlich mal eine Trainerstunde! Bislang bin ich ganz vergnügt ohne professionelle Hilfe über die Bahnen gezogen, lediglich meinen Griff hatte Pro Jannis Pohlenz vom GC Groß Kienitz im vergangenen Jahr mal grade gerückt. Der Rest muss “by doing” gelearnt werden – dachte ich mir.

Nun begab es sich aber, dass der Heiland am vergangenen Wochenende persönlich nach Groß Kienitz herab stieg, um dort seine Lehrmethode “Logical Golf” zu präsentieren. Robert Baker heißt er und er ist wohl wirklich einer der internationalen Stars.
Um seine Schulungskünste zu demonstrieren, braucht aber auch so ein Spitzenlehrer ein Versuchskaninchen mit deutlichen Schwächen. Sonst wird der Lehrfortschritt für das Publikum nicht richtig sichtbar. Es überraschte mich also nicht, dass seine Wahl prompt auf mich fiel.

Um es gleich zu sagen: Es wirkt! Nach 20 willenlosen aber konzentrierten Minuten unter der Fuchtel des Meisters aus Südafrika erntete ich sogar Applaus für meine plötzlich überraschend dynamischen Schläge mit dem Eisen 7, die zu Beginn des Unterrichts noch müde Eier über die Range hüpfen ließen.

Robert Baker hatte gleich erkannt, dass es bei mir am Kick mit der Hüfte fehlt. Nicht das ich das nicht schon selber gewusst hätte (dank eines sehr netten Buches von Jody Vasques, dem Caddy von Ben Hogan). Aber hinter das Geheimnis, wie man mit mehr “Drehpower” gegen den Ball haut, bin ich auf dem Autodidaktenweg noch nicht so richtig gekommen.

Um mich auf den echten Weg der Erleuchtung zu bringen, drückte mir Meister Baker zunächst eine rutenartiges, flexibles Stöckchen in die Hand, mit der ich dynamisch herum fuchteln sollte. Das brachte die Hüfte tatsächlich schon mal in Schwung und das Handgelenk im richtigen Augenblick zum Kippen (Drehen, Releasen, was weiß ich…). Anschließend unterstützte er meine Schwungbewegung, indem er mich beim Schwung von hinten mit Dampf in die Kurve drückte.

Um mir auch wirklich jede Skepsis zu nehmen, dass ich auf diesem Weg zum Erfolg kommen würde, fuchtelte Robert Baker dann selber noch ein wenig eindrucksvoll mit der Rute herum, schnappte sich (als Rechtshänder) anschließend meinen (Linkshänder-) Schläger, und haute dann ein paar Bälle raus. 130 Meter Ballflug mögen nicht wirklich überzeugen. Doch Robert Baker schlug nicht nur mit dem für ihn “falschen” Schläger. Er donnerte die Dinger einhändig auf den Platz! Wahrscheinlich ein Trick, den alle Pros ganz am Anfang ihrer Karriere lernen, um armselige Amateure wie mich zum Staunen zu bringen. Der Trick funktioniert.

Anschließend durfte ich dann selber ran und siehe da: Es kickte! Viel weiter, viel knackiger, viel …viel alles. Gluteus maximus rules! Oder auf Deutsch: Der Arsch ist wirklich der wichtigste Muskel beim Golf. Mit dem kommt der Schwung in die Angelegenheit und das war mir bislang noch nicht wirklich klar.

Nachdem Robert Baker und ich uns dann am Ende gegenseitig versichert hatten, dass der Unterricht ja aber so was von eine pleasure gewesen war (fand ich wirklich), ließ er mich allein weiter machen. Er hätte ruhig noch bleiben können, denn ohne den Meister klappte es beim Schüler prompt nur noch halb so gut. Aber egal. Die Umstehenden beteuerten mir, dass das immer so sein, wenn man Unterricht nimmt. Und ich hab jetzt was zum Üben.

Der Kontakt zum professionellen Fotografen, der die Aufnahmen vom Robert Baker Special gemacht hat: hier (bucht ihn, für die Einschulung, Eure Hochzeit – oder wenn ihr zufällig Robert Baker begegnen solltet!!)

Mehr über Robert Baker und sein “logicalgolf”: hier

Mehr über meinen freundlichen Heimatclub GC Groß Kinietz: hier